Los bandidos del pantano es la primera novela clásica china escrita en lengua vernácula con estructura de capítulos. Relata una historia de opresión oficial que desencadena rebelión: Gao Qiu, un pícaro ignorante que ascendió a alto funcionario por su habilidad para jugar cuju (fútbol antiguo), abusa de su poder para oprimir y perseguir al pueblo, provocando un levantamiento popular.