Un complot en la corte de Xudu En la ciudad de Xudu, Cao Cao recibió noticias inquietantes: Liu Bei había conseguido a Pang Tong como consejero y estaba reuniendo tropas, almacenando provisiones y forjando una alianza con el reino de Wu. Una invasión al norte era solo cuestión de tiempo. Ante esta amenaza, Cao Cao reunió a sus estrategas y comenzó a preparar una expedición al sur. Sin embargo, temía que Ma Teng, el señor de Xiliang, aprovechara la oportunidad para atacar por el oeste. Para evitarlo, lo convocó a la capital con la intención de eliminarlo. Ma Teng, consciente de la trampa, también vio en la invitación una oportunidad para asesinar a Cao Cao. Reunió a cinco mil soldados y marchó a Xudu, donde acordó con aliados internos ejecutar su plan. Sin embargo, la conspiración fue descubierta. Cao Cao se adelantó y ejecutó a Ma Teng junto con sus hijos, Ma Xiu y Ma Tie. Solo su sobrino, Ma Dai, logró escapar de vuelta a Xiliang. La venganza de Ma Chao Tras la muerte de Ma Teng, Cao Cao preparó su campaña contra Jiangdong. Alarmado, Sun Quan envió una petición de auxilio a Liu Bei. Zhuge Liang aconsejó que la mejor estrategia era incitar a Ma Chao, hijo de Ma Teng, a rebelarse. Cuando Ma Chao recibió la carta de Liu Bei y supo del cruel destino de su padre, juró venganza. Con la ayuda del gobernador de Xiliang, Han Sui, reunió un vasto ejército y marchó sobre Chang'an y Tong Pass, forzando a las tropas de Cao Cao a retirarse hasta Xudu. Cao Hong y Xu Huang intentaron contener el avance enemigo, pero fueron derrotados. Sin opciones, Cao Cao tomó el mando directo de su ejército. La emboscada fallida Ambos ejércitos se formaron para la batalla. Cao Cao cabalgó hasta el frente y le gritó a Ma Chao: -¡Eres descendiente de generales leales a la dinastía Han! ¿Por qué te rebelas? -¡Viejo traidor! - replicó Ma Chao furioso -. ¡Engañaste al emperador, asesinaste a mi padre y mereces morir! - y lanzó su lanza directo hacia Cao Cao. Yu Jin salió al encuentro de Ma Chao, pero tras pocos asaltos fue derrotado. Zhang He le siguió, pero también perdió el duelo. Envalentonado, Ma Chao ordenó la carga y los soldados de Xiliang irrumpieron en las filas enemigas. El ejército de Cao Cao fue destrozado y el propio Cao Cao tuvo que huir. En medio del caos, los soldados de Xiliang comenzaron a gritar: -¡El de la túnica roja es Cao Cao! Rápidamente, Cao Cao se despojó de su túnica. Poco después, otro soldado gritó: -¡El de la larga barba es Cao Cao! Asustado, Cao Cao sacó su daga y se cortó la barba. No pasó mucho tiempo antes de que se oyera otro grito: -¡El de la barba corta es Cao Cao! Desesperado, se arrancó un trozo de su bandera y se cubrió el rostro con él. Ma Chao lo persiguió incansable. Cao Cao, al mirar atrás y verlo acercarse, quedó tan aterrorizado que incluso dejó caer su fusta. Ma Chao lanzó una estocada con su lanza, pero Cao Cao esquivó el ataque al girar rápidamente alrededor de un árbol. Antes de que Ma Chao pudiera recuperar su lanza, Cao Cao ya estaba lejos. Justo cuando Ma Chao se disponía a continuar la persecución, Cao Hong y Xiahou Yuan llegaron con refuerzos y lo obligaron a retirarse. La retirada de Cao Cao Derrotado, Cao Cao se replegó a la orilla del río Wei y preparó una nueva estrategia. Ordenó a Xu Huang que organizara una emboscada en la ribera occidental mientras él mismo dirigía a su ejército para cruzar el río. Al ver a Cao Cao cruzando, Ma Chao atacó de inmediato. Los soldados de Cao Cao, presas del pánico, se amontonaron en los barcos tratando de huir. Xu Chu, viendo el peligro, cargó a Cao Cao sobre su espalda y lo llevó a un bote. Desde la orilla, Ma Chao ordenó una lluvia de flechas, hiriendo a decenas de hombres en la embarcación. Para proteger a su señor, Xu Chu alzó una silla de montar como escudo mientras usaba una vara para empujar el barco hacia la otra orilla. Justo en ese momento, Ding Fei, gobernador del condado de Weinan, liberó un gran número de caballos y ganado. Los soldados de Xiliang, al ver la oportunidad de saquear, abandonaron la persecución. Gracias a esta distracción, Cao Cao escapó con vida. La intriga y la traición Ma Chao, frustrado, consultó a Han Sui: -Estuve a punto de capturar a Cao Cao, pero un solo hombre lo salvó. -Seguramente fue Xu Chu - respondió Han Sui -. Le llaman "el tigre loco", es un guerrero formidable. No debe subestimarse. Días después, Cao Cao, incapaz de establecer un campamento seguro, usó el frío nocturno para congelar el suelo y construir una fortaleza con tierra y agua helada. Al amanecer, Ma Chao se sorprendía al ver el campamento enemigo ya fortificado. Cao Cao, confiado, se presentó con Xu Chu y retó a Ma Chao a rendirse. Ma Chao, furioso, desafió a Xu Chu a un combate singular. Ambos lucharon por más de cien asaltos sin un claro vencedor. Mientras tanto, Cao Cao ideó un plan para sembrar la discordia entre Ma Chao y Han Sui. Mediante cartas manipuladas y conversaciones sospechosas, logró hacer que Ma Chao desconfiara de su aliado. Finalmente, al descubrir la supuesta traición, Ma Chao atacó a Han Sui, hiriéndolo gravemente. La coalición se desmoronó y el ejército de Xiliang fue destruido. Ma Chao, derrotado, huyó junto con Pang De y Ma Dai hacia Longxi. Cao Cao, tras consolidar su victoria, regresó triunfante a Xudu.