El verdadero significado del “deseo” Bao-Yu, alarmado, exclamó: –Yo sólo soy perezoso para estudiar, ¿cómo podría atreverme a incurrir en lujuria? Además, aún soy joven y ni siquiera comprendo qué es eso. Jing-Huan sonrió con dulzura: –No es como lo piensas. Aunque el deseo carnal sea uno solo, hay distintas formas de entenderlo. Los que aman el placer vulgar sólo se complacen en la belleza externa, en la música y el baile, y sueñan con poseer a todas las mujeres del mundo por un instante de deleite. Son tontos que se pierden en lo superficial. Tú, en cambio, naciste con un corazón tierno y una sensibilidad extrema. Lo tuyo no es deseo físico, sino “deseo espiritual”. Esta forma de deseo no puede expresarse con palabras ni comprenderse con los sentidos, sólo puede sentirse con el alma. Esta rara cualidad te hace un amigo ideal para las doncellas del boudoir, pero en el mundo exterior parecerás excéntrico, incluso risible. Como he recibido el encargo de tus difuntos abuelos, los señores Rong y Ning, no quiero que, por brillar en los círculos íntimos, seas despreciado por el mundo. Por eso te traje aquí: para que saborees té celestial, bebas vino exquisito, escuches melodías sublimes… y además, he decidido entregarte a una de mis hermanas, cuyo nombre y apodo son Ke-Qing. Esta noche, bajo este momento propicio, podrán consumar la unión, y así conocerás el encanto de los sueños etéreos. Pero después de esto, debes abandonar tus antiguas fantasías y dedicarte al estudio de Confucio y Mencio, aprendiendo las artes del buen gobierno. Dicho esto, le enseñó a Bao-Yu el arte de la unión carnal y lo empujó suavemente al aposento, cerrando la puerta tras él. Una noche de amor en el más allá Bao-Yu, envuelto en un sopor encantado, vivió con Ke-Qing una noche de pasión neblinosa. Al día siguiente, los sentimientos de ternura eran aún más intensos, como si no pudieran separarse. Caminando de la mano, salieron a pasear y llegaron a un paraje desolado, donde una corriente negra les bloqueaba el paso. No había puente alguno. De pronto, Jing-Huan apareció apresurada: –Este es el Camino del Extravío. Tiene una profundidad de diez mil zhang (más de 30 kilómetros) y se extiende por mil li (unos 500 kilómetros). Si caes, estarás despreciando mis advertencias. ¡Vuelve ahora mismo! No había terminado de hablar, cuando desde la corriente surgieron truenos ensordecedores. De ella emergieron demonios y espíritus nocturnos que arrastraron a Bao-Yu hacia las aguas. Él gritó con terror: –¡Ke-Qing, sálvame! En ese instante, Xiren y las otras doncellas lo abrazaron, diciéndole suavemente: –No temas, estamos contigo. Despertar en el mundo real Mientras tanto, la señora Qin estaba junto a las sirvientas bajo el alero viendo a los gatos pelear, cuando escuchó el grito de Bao-Yu: –¡Ke-Qing, sálvame! Se quedó sorprendida. ¿Cómo era posible que conociera su apodo infantil? No se atrevió a preguntar más. Bao-Yu despertó sobresaltado, con el rostro pálido y algo perdido. Le trajeron una sopa de longan, bebió unos sorbos. Xiren le ayudó a vestirse, pero al tocarle el muslo notó que estaba húmedo y pegajoso. Rápidamente retiró la mano y preguntó: –¿Qué ha pasado? Bao-Yu, sonrojado, le pellizcó la mano. Xiren comprendió al instante y no dijo más. Lo acompañaron a visitar a la abuela Jia, comió algo sin apetito y regresó a su habitación. Aprovechando que no había nadie, Xiren le trajo ropa interior limpia. Bao-Yu, avergonzado, le rogó: –Querida hermana, no se lo digas a nadie. Con timidez, Xiren preguntó: –¿Qué soñaste? ¿De dónde salió eso? Bao-Yu le contó todo lo ocurrido en su sueño. Xiren se tapó la cara riendo. Siempre había sentido afecto por él, y él también la quería mucho. Aprovechando lo aprendido en el sueño, Bao-Yu lo puso en práctica con Xiren. Desde entonces, la consideró con nuevos ojos, y ella le mostró aún más devoción. La familia Wang y la astuta suegra Wang-Fu-Ren tenía unos parientes lejanos, de apellido Wang, que apenas tenían relación con ella. Su antepasado había sido un pequeño funcionario, y buscando vínculos con la familia Wang de la capital, se proclamaron sobrinos del padre de Wang-Fu-Ren. De todo esto, sólo estaban enterados el padre de Wang-Xi-Feng y los hermanos en Pekín. El único hijo de esa rama era Wang Cheng, quien, tras la ruina familiar, regresó al campo. Al morir, dejó un hijo llamado Gou-Er, que se casó con Liu Shi y tuvo dos hijos: Ban-Er y Qing-Er. La familia vivía del cultivo de la tierra. Como los adultos estaban ocupados, nadie cuidaba de los niños, por lo que llamaron a la madre de Liu Shi, la anciana viuda Liu, para que viviera con ellos. La anciana Liu, curtida por los años, veía la miseria del hogar y cómo su yerno, después de beber, desahogaba su frustración golpeando a los niños o insultando a su esposa. Un día le dijo: –Yerno, no me malinterpretes, pero tú de joven, por la bendición de los mayores, vivías holgadamente. Cuando había dinero, eras descuidado; cuando no, te enojabas. ¿Así es como debe ser un hombre? Aunque vivamos en el campo, seguimos bajo los pies del emperador. ¡En la capital, el dinero está por todas partes! El problema es que no sabes cómo obtenerlo. Gou-Er bufó: –¡Hablas como si fuera fácil! ¿Acaso quieres que robe? –¡Nadie te pide que robes! Sólo digo que pienses bien. Aunque no tengas amigos recaudadores ni parientes funcionarios, tu familia tuvo relación con la casa Wang de Jinling. ¿Por qué no aprovechas ese vínculo? Cuando mi hija y yo fuimos allá, la segunda señorita era una mujer generosa. Ahora es la esposa del segundo hijo de la familia Rong. Escuché que, con los años, se ha vuelto más compasiva. ¿Por qué no vas a visitarla? Liu Shi murmuró: –Con nuestro aspecto, sólo haríamos el ridículo allá. Pero Gou-Er, convencido, dijo riendo: –Abuela, tú que la conociste, ¿por qué no vas tú a tantear el terreno? –Las casas nobles son como el mar: uno se ahoga sin ser invitado –respondió Liu con escepticismo–. Además, ya nadie me recuerda. –Llévate a Ban-Er y ve a ver a Zhou Rui, el sirviente de confianza. Si te deja pasar, lo demás será fácil. Liu, viendo la pobreza y el orgullo de su familia, aceptó a regañadientes. Visita a la mansión Rong Al amanecer del día siguiente, la anciana Liu le enseñó a Ban-Er algunas frases de cortesía y lo llevó a la ciudad. Al llegar a la calle Ning-Rong, vio coches y palanquines frente a la puerta de piedra. Sacudió su ropa y se acercó con cautela, saludando a los sirvientes: –Mis señores, que la fortuna los acompañe. Ellos la miraron con desdén: –¿Y tú de dónde vienes? –Vengo a buscar al señor Zhou, el mayordomo de la señora. Uno de los criados más viejo dijo: –Se fue al sur. Su esposa está en casa, entra por la puerta trasera. Agradecida, Liu rodeó la mansión y preguntó a unos niños por la señora Zhou. Uno la llevó hasta allí, gritando: –¡Abuela Zhou, una anciana vino a verte! Zhou Rui’s esposa la reconoció tras mirarla bien y la hizo pasar, sirviéndole té. Conversaron un rato. Liu expresó su deseo de saludar a la señora y, si era posible, ver a la joven señora también. Zhou Rui’s esposa entendió de inmediato sus intenciones. Como su marido una vez fue ayudado por Gou-Er en una disputa de tierras, decidió ayudarla y le explicó: –Ahora quien está a cargo es la señora Lian, sobrina de la señora, conocida como Feng. –¡Sabía yo que esa niña tendría futuro! –exclamó Liu–. ¡Entonces tengo que verla! –Todos los visitantes ahora son recibidos por ella –dijo Zhou Rui’s esposa. Envió a una criada a verificar si ya se había servido la comida. Al poco rato, la niña regresó: –Ya comieron. La señora está ahora en la habitación de la señora mayor. Zhou Rui’s esposa se apresuró a llevar a Liu hacia el ala este. Le pidió que esperara fuera y fue a hablar con Ping-Er, la sirvienta de confianza de Feng. Al enterarse de la situación, Ping-Er permitió el ingreso de Liu y Ban-Er. Encuentro con la astuta Feng Al entrar, Liu quedó deslumbrada por el lujo: decoraciones brillantes, fragancias exóticas. Casi se sentía entre nubes, sólo sabía murmurar sutras. Ping-Er, vestida de seda y joyas, la saludó con cortesía. Liu, pensando que era la señora, se inclinó para saludarla: –¡Tía noble! Zhou Rui’s esposa la corrigió: –Ella es la señorita Ping. –Ah, claro… –dijo Liu, avergonzada. En ese momento, se escucharon voces: –¡La señora viene! Liu se quedó en silencio, escuchando el susurro de las faldas y risas de unas veinte mujeres que entraban. Poco después, sirvieron la comida. Trajeron una mesa con manjares. Ban-Er quiso comer, pero Liu le dio una palmada. Zhou Rui’s esposa la llamó, y Liu entró con Ban-Er. Al ver a la deslumbrante Feng, se arrodilló: –Saludos, tía noble. Feng dijo sonriendo: –Zhou hermana, ayúdala a levantarse. Soy joven, no distingo grados de parentesco. Zhou explicó: –Es la anciana que mencioné. Feng asintió. Liu intentó que Ban-Er saludara, pero el niño se escondía tras ella. –Hace mucho que los parientes no vienen. La gente pensará que los despreciamos –dijo Feng con una sonrisa. Habló amablemente y mandó a traer frutas para Ban-Er. Zhou Rui’s esposa fue a consultar a la señora mayor y volvió diciendo: –Está ocupada. Dijo que si hay algo, la señora Lian puede decidir. Liu se sonrojó y, superando la vergüenza, dijo: –No debería mencionarlo en una primera visita, pero venimos desde lejos. El padre del niño no tiene ni qué comer. El frío aprieta… Empujó a Ban-Er: –¿Qué viniste a hacer? ¡Deja de comer! Feng, entre risas, la interrumpió: –Ya entendí. No diga más. ¡Que les sirvan de comer! Zhou Rui’s esposa los llevó a una habitación contigua con una mesa preparada. Feng preguntó en voz baja: –¿Qué dijo la señora? –Que su familia estuvo unida a la nuestra por antiguos vínculos. Siempre que vinieron, se fueron con algo. Ahora que vinieron otra vez, no los rechacemos. Si hay algo, la señora Lian puede decidir. –¡Por eso no recordaba a estos parientes! –dijo Feng. Liu regresó después de comer, agradeciendo sin cesar. Feng, viendo su sinceridad, dijo: –Entiendo tus intenciones. No es costumbre pedir ayuda entre parientes, pero ya que es la primera vez que me lo pides y veniste desde lejos, no puedo dejarte con las manos vacías. Justamente ayer la señora me dio veinte taeles de plata para hacer ropa a las doncellas. Si no te parece poco, llévatelos. –¡Una hebra de tu cabello es más gruesa que nuestra cintura! –rió Liu encantada. Zhou Rui’s esposa, viendo su lenguaje vulgar, intentó hacerle señas. Feng sonrió y mandó a Ping-Er traer la plata y unas monedas. Liu agradeció mil veces, y al despedirse, quiso dejar una moneda para los hijos de Zhou, pero ella no la aceptó. Salieron discretamente por la puerta trasera.