Una conversación decisiva Yucun regresó a la biblioteca de la familia Lin y, tras leer detenidamente los boletines oficiales del gobierno, fue al día siguiente a visitar en persona a Lin Ruhai. -Justo a tiempo -le dijo Ruhai- Mi esposa ha fallecido, y mi suegra, preocupada por que nuestra hija quede sin cuidados, ha enviado sirvientas y un barco para recogerla. Pensaba enviarla a la capital. Usted, hermano mío, ha sido su maestro y aún no le he podido agradecer su dedicación. Esta oportunidad es perfecta para saldar esa deuda. Ya lo he decidido: con solo escribir una carta y encargarme a mi cuñado, todo estará dispuesto. No tendrá usted que gastar ni una sola moneda. Yucun se inclinó profundamente en señal de agradecimiento y preguntó: -¿Podría saber qué cargo ocupa actualmente su estimado pariente? Temo que siendo tan humilde, no me atreva a visitarlo directamente. -No hay problema -respondió Ruhai- En realidad, somos todos una misma familia. Mis cuñados son descendientes del duque Rong. El mayor se llama Jia She, con título de Marqués de la Gracia, y actualmente es general de primera clase. El segundo se llama Jia Zheng, con título de Zizhong, y trabaja como asistente del Ministerio de Obras Públicas. Ambos son hombres honorables y sobrios, no libertinos ni frívolos. Por eso me atrevo a encomendarle esta carta, sin temor a que se manche su integridad. Yucun volvió a inclinarse agradecido. Ruhai añadió: -He fijado la partida de mi hija para el segundo día del mes que viene. Usted puede acompañarla en el viaje. La partida de Lin Daiyu Aunque a Daiyu le costaba separarse de su padre, su abuela insistía en llevarla consigo. Ruhai también le dijo con ternura: -Tu padre ya ha superado los cincuenta, estás débil de salud y no tienes madre ni hermanas que te acompañen. Si vas con tu abuela, yo también me quedaré más tranquilo. Entre lágrimas, Daiyu se despidió de su padre y subió al barco acompañada por varias sirvientas. Yucun tomó otra embarcación, acompañado por dos pajes. Al llegar a la capital, Yucun preparó su tarjeta de presentación como “pariente de la familia” y la envió al Palacio Rong. Jia Zheng, que ya había recibido la carta de su cuñado, lo recibió con cortesía. Al ver que Yucun era apuesto y de conversación refinada, y además recomendado por la familia, se dedicó a ayudarlo con entusiasmo. En menos de dos meses, Yucun fue reintegrado en su cargo y asignado a la Prefectura de Nanjing. Se despidió de Jia Zheng y partió hacia su nuevo destino. La llegada a la capital El día que Daiyu desembarcó, ya había carruajes y palanquines del Palacio Rong esperándola en el muelle. Recordaba las palabras de su madre, que le había advertido que la casa de su abuela no era como las demás, así que se mentalizó para comportarse con la máxima prudencia, cuidando sus palabras y gestos para no causar vergüenza. Subió al palanquín, entró en la ciudad, y contempló sus calles bulliciosas y pobladas. Tras media jornada de camino, vio al norte de la calle dos grandes leones de piedra, flanqueando una puerta de tres secciones decorada con cabezas de bestias. Delante había más de una decena de criados ricamente vestidos. En la parte superior de la puerta colgaba una enorme placa que decía: “Palacio de la Paz, construido por decreto imperial”. Esa era la residencia de la familia Ning. La puerta principal estaba cerrada; solo los portales laterales estaban abiertos. No muy lejos al oeste, vio otra puerta de tres secciones: era el Palacio Rong. El palanquín entró por la puerta lateral y, tras recorrer una distancia de un centenar de pasos, Daiyu bajó del palanquín. Cuatro jóvenes criados, bien vestidos y de unos diecisiete o dieciocho años, la tomaron en brazos para llevarla más adelante, seguidos por las matronas. Llegaron a una puerta adornada con flores talladas. Allí, los criados se retiraron, las sirvientas levantaron la cortina del palanquín y ayudaron a Daiyu a descender. Entraron por esa puerta y Daiyu vio un corredor cubierto a ambos lados. En el centro había un vestíbulo. Detrás de una gran pantalla de mármol montada en un marco de madera de sándalo púrpura, se accedía a tres salas, tras las cuales estaba el gran patio principal. El salón principal, con cinco habitaciones, estaba decorado con vigas talladas y pinturas. A ambos lados había corredores con cuartos adicionales, adornados con jaulas de pájaros. Varias doncellas que estaban sentadas en las escaleras se levantaron al verla, sonriendo, y corrieron a levantar las cortinas mientras anunciaban: -¡La señorita Lin ha llegado! Encuentro con la abuela Jia Daiyu entró en la sala y vio a dos mujeres ayudando a una anciana de cabello completamente blanco, que se levantaba para recibirla. Comprendió de inmediato que era su abuela. Intentó inclinarse en señal de respeto, pero la anciana la abrazó llorando: -¡Mi tesoro, mi vida! Daiyu también rompió en llanto. Todos a su alrededor estaban conmovidos y, tras muchos esfuerzos, lograron calmarla. Solo entonces pudo Daiyu hacer su saludo formal. La abuela Jia le fue presentando a varias mujeres: -Esta es tu tía mayor, esta es tu tía segunda, y esta es la esposa de tu primo mayor, ya fallecido. Daiyu las saludó una por una. Luego la abuela dijo: -¡Llamen a las muchachas! Hoy tenemos visita de lejos; no hay que ir a estudiar. Poco después llegaron tres jóvenes, acompañadas por niñeras y varias sirvientas. Todas llevaban lujosas vestimentas. Daiyu se levantó a saludarlas y se presentaron formalmente. La abuela, con los ojos húmedos, suspiró: -De todas mis hijas, a quien más quería era a tu madre. Se fue antes que yo, y ni siquiera pude verla por última vez. ¿Cómo no iba a dolerme? Tomando la mano de Daiyu, volvió a llorar, y todos tuvieron que consolarla nuevamente. Planes para enviar a Lin Daiyu a la capital Después de regresar a la biblioteca de la residencia Lin, Yu Cun revisó cuidadosamente el boletín oficial del gobierno. Al día siguiente, se presentó ante Lin Ruhai para conversar en privado. Lin Ruhai le dijo: –Justo coincidió que, tras el fallecimiento de mi esposa, mi suegra está preocupada porque mi hija menor no tiene a nadie que la cuide. Por eso ha enviado sirvientas y un barco para llevarla con ella. Precisamente estaba por enviar a mi hija a la capital. Hermano, aún no he podido agradecerte por la educación que diste a mi hija, y ahora se presenta esta oportunidad, así que deseo aprovecharla para retribuir tu favor. Ya lo tengo todo dispuesto: bastará con enviar una carta a mi cuñado, quien se encargará de todo. No tendrás que gastar ni un centavo. Yu Cun se inclinó con gratitud y preguntó: –¿Qué cargo ocupa actualmente tu estimado pariente? Temo que no sea apropiado que un hombre como yo lo visite sin más. Lin Ruhai respondió: –Hablando de mis parientes, en realidad estamos emparentados contigo, pues todos somos descendientes del Duque Rongguo. Mi cuñado mayor se llama Jia She, con nombre de cortesía Enhou, y actualmente ostenta el título de General de Primera Clase. El segundo se llama Jia Zheng, nombre de cortesía Cunzhi, y es un funcionario de rango medio en el Ministerio de Obras Públicas. Ambos son hombres de carácter humilde y respetable, no de esos jóvenes frívolos y libertinos. Por eso me atrevo a escribirles y pedirles este favor sin manchar tu integridad. Yu Cun volvió a dar las gracias con una reverencia. Lin Ruhai añadió: –He decidido enviar a mi hija a la capital el segundo día del mes próximo. Hermano, podrías acompañarnos en el viaje. El viaje hacia la capital Aunque Lin Daiyu no quería separarse de su padre, su abuela materna insistía en llevarla consigo, y su padre también le dijo: –Ya tengo más de cincuenta años y estoy enfermo con frecuencia. Eres aún joven, sin madre que te críe ni hermanas que te apoyen. Si vas con tu abuela, yo también me sentiré más tranquilo. Daiyu, entre lágrimas, se despidió de su padre y partió en el barco con varias sirvientas. Yu Cun, en otra embarcación acompañado por dos pajes, los siguió hasta la capital. Una vez allí, presentó su tarjeta como “sobrino por clan” en la residencia Rong. Jia Zheng ya había recibido la carta de su cuñado, y al ver que Yu Cun era un hombre de presencia imponente y conversación distinguida, decidió ayudarlo con entusiasmo. En menos de dos meses, Yu Cun fue restaurado en su cargo y nombrado magistrado de la prefectura de Jinling. Tras despedirse de Jia Zheng, partió a asumir su puesto. La llegada de Lin Daiyu a la Mansión Rong Ese día, al desembarcar, ya la esperaba una comitiva de carruajes y palanquines enviados por la Mansión Rong. Daiyu recordaba las palabras de su madre sobre la diferencia de esa casa respecto a otras, así que decidió actuar con cautela en todo momento para evitar causar desdén con su comportamiento. Subió al palanquín y entró en la ciudad. Las calles eran bulliciosas y repletas de gente. Tras medio día de camino, vio dos grandes leones de piedra frente a una puerta imponente de tres arcos decorados con cabezas de bestias. Frente a la entrada, había una decena de criados vestidos con gran elegancia. Sobre la puerta colgaba una placa que decía: “Residencia de la Familia Ning”, en caracteres dorados. La puerta principal estaba cerrada, solo los portones laterales permitían el acceso. Un poco más al oeste, se encontraba otra puerta de tres arcos: era la “Residencia Rong”. El palanquín entró por la puerta lateral, avanzó unos cien metros y se detuvo. Allí, cuatro mozos de unos diecisiete o dieciocho años, vestidos con pulcritud, tomaron el relevo para cargar el palanquín. Las sirvientas bajaron de sus carros y las siguieron a pie. Al llegar ante una puerta adornada con flores colgantes, los mozos se retiraron. Las sirvientas alzaron la cortina del palanquín y ayudaron a Daiyu a bajar. Al entrar, vio corredores a ambos lados y un salón en el centro. Al girar, apareció una gran pantalla de mármol montada en un marco de madera púrpura, detrás de la cual se abría un salón de tres habitaciones, y luego un gran patio central con la residencia principal al fondo: una casa de cinco salas con techos tallados y pintados, flanqueada por corredores y habitaciones laterales donde colgaban jaulas de pájaros. Varias doncellas que estaban en los escalones se levantaron sonriendo y se apresuraron a saludar. Tres o cuatro se apresuraron a abrir las cortinas mientras anunciaban: –¡La señorita Lin ha llegado! El emotivo reencuentro con la abuela Daiyu entró en la sala y vio a dos mujeres ayudando a una anciana de cabellos plateados a acercarse. Intuyó que era su abuela y quiso postrarse, pero la anciana la abrazó con fuerza y, entre sollozos, exclamó: –¡Mi niña querida, mi pedazo de alma! Ambas rompieron en llanto y todos los presentes lloraron conmovidos hasta que lograron calmarse. Daiyu entonces se inclinó para presentar sus respetos. La abuela Jia la presentó: –Esta es tu tía mayor, esta tu tía segunda, y esta es la viuda de tu primo Jia Zhu. Daiyu saludó a cada una con cortesía. La abuela ordenó: –Llamen a las señoritas, que hoy tenemos una visitante de lejos. Que no vayan a clases. Al poco rato, tres amas de cría y cinco o seis doncellas entraron acompañando a tres jóvenes vestidas con joyas y sedas. Daiyu se levantó y las saludó, reconociéndose entre ellas. La abuela, melancólica, dijo: –Entre todas mis hijas, la que más quería era tu madre. Y ella, ay, se me fue antes. Ni siquiera pudo ver a su hija por última vez. ¿Cómo no habría de dolerme? Volvió a llorar mientras sostenía la mano de Daiyu, y los presentes apenas lograron consolarla. Primera impresión de los demás sobre Lin Daiyu Todos notaron que, aunque joven, Daiyu tenía modales elegantes y palabras refinadas. Su figura parecía demasiado frágil para el peso de sus ropas, lo que añadía un encanto singular. Alguien preguntó: –¿Qué medicina tomas? ¿Por qué no mejoras? Daiyu respondió: –Desde que aprendí a comer he estado tomando medicina. Pasaron muchos médicos famosos sin resultado. A los tres años vino un monje calvo que quería que me hicieran monja. Dijo: “Si no pueden desprenderse de ella, esta enfermedad jamás sanará. Solo se curará si no oye llanto en su vida, y si, salvo los padres, no ve a ningún pariente de su familia materna. Así podrá vivir en paz”. Mis padres pensaron que estaba loco y no le hicieron caso. Ahora tomo píldoras de ginseng para revitalizarme. –Yo estoy preparando unas píldoras –dijo la abuela–. Les diré que preparen más para ti. En ese momento, se escucharon risas desde el patio trasero y alguien exclamó: –¡He llegado tarde, no he recibido a nuestra visitante! Daiyu pensó: “Aquí todos hablan con recato, ¿quién es esta persona tan descarada?”. Entró entonces una mujer deslumbrante, tan bella como una diosa, rodeada por sirvientas y doncellas. La abuela sonrió: –Es nuestra famosa chica pícara, como dicen en Nankín: una ‘guindilla’. Llámala ‘Feng la picante’. Las demás hermanas le dijeron: –Esta es tu cuñada Feng. Daiyu recordó que su madre mencionó que el hijo del tío mayor, Jia Lian, se había casado con la sobrina de la tía Wang. La habían criado como un niño y se llamaba Wang Xifeng. Entonces saludó sonriendo: –Mucho gusto, cuñada. El carácter chispeante de Wang Xifeng Xifeng tomó la mano de Daiyu, la observó atentamente y la acompañó a sentarse junto a la abuela. Luego dijo sonriendo: –¡Jamás había visto a alguien tan encantadora! Con ese porte, no parece nieta por parte de madre, ¡parece nieta directa! Con razón la abuela no deja de pensar en ella. ¡Qué triste que mi hermanita haya tenido tan mala suerte! ¡Justo ella, y mi tía, haya muerto tan pronto! Dicho esto, se secó las lágrimas con un pañuelo. La abuela rió: –Apenas me calmé y tú vienes a hacerme llorar de nuevo. Tu prima acaba de llegar, y está débil, no digas esas cosas. Xifeng se dio una palmada y dijo: –¡Merezco un castigo! Luego comenzó a hacerle preguntas a Daiyu: –¿Cuántos años tienes? ¿Qué libros has leído? ¿Qué medicina tomas? Y le advirtió: –No pienses en tu casa. Si necesitas algo, dilo. Si las criadas no te atienden bien, me lo cuentas. Ordenó entonces a las sirvientas que llevaran el equipaje y prepararan la habitación, mientras ofrecía personalmente té y frutas a Daiyu: –Sabía que vendrías, así que mandé preparar dos rollos de satén para hacerte ropa. Cuando tu tía los revise, te los enviaré. Encuentro con los tíos y la tía Wang Al terminar el té, la abuela ordenó a dos amas que acompañaran a Daiyu a visitar a su tío. La tía mayor, la señora Xing, se adelantó: –Llevaré yo misma a mi sobrina, así es más apropiado. En la puerta ya esperaba un pequeño carruaje verde, donde ambas se subieron. Los criados tiraron del carruaje hasta un lugar más amplio, donde le engancharon una mula y salieron por la puerta occidental. Atravesaron la puerta principal y entraron por un portón oscuro hasta el patio interior. Allí, Daiyu vio que el recinto parecía una sección separada de la misma mansión. Al pasar tres portones más, notó que las construcciones eran más pequeñas y delicadas, rodeadas de árboles y rocas. Al llegar a la sala principal, varias doncellas salieron a recibirlas. La señora Xing mandó sentarse a Daiyu y envió a alguien a llamar a Jia She. Poco después, la respuesta llegó: –El señor dice que ha estado enfermo últimamente, y ver a la señorita le causa tristeza. Por eso, de momento, prefiere no verla. Que no se preocupe y que considere este hogar como propio. Si algo la incomoda, que lo diga sin reservas. Daiyu permaneció un rato y luego pidió retirarse. La señora Xing quiso retenerla para la cena, pero ella replicó: –Agradezco su generosidad, pero aún debo saludar a mi otra tía. Sería descortés si llego tarde. Otro día vendré. Entonces la señora Xing ordenó que la llevaran en el mismo carruaje. Visita a la tía Wang De regreso a la Residencia Rong, Daiyu giró al este acompañada por las amas. Atravesaron un corredor, y al entrar por el portón, se toparon con un gran patio lleno de casas majestuosas. Al seguir el camino central, llegaron a un salón donde colgaba una gran placa dorada con letras de dragones: “Salón de la Gloria y la Felicidad”, con una nota al pie que decía que fue otorgada al Duque Rongguo Jia Yuan por el emperador. En el salón había antigüedades y una pareja de versos en una tabla de ébano con letras de plata: "Brillan perlas y jade bajo el sol y la luna, Resplandecen bordados frente a nubes y luces." La señora Wang vivía normalmente en un anexo de tres habitaciones al este. Daiyu entró y vio que la decoración era lujosa. Observó el orden de los asientos y tomó lugar en una silla al este. Una doncella le sirvió té. Mientras lo bebía, observaba la vestimenta y modales de las doncellas: efectivamente, eran distintos a los de otras casas. Al rato, una sirvienta llegó: –La señora desea que la señorita Lin pase al otro lado. Daiyu fue conducida a un pequeño salón más sencillo. La señora Wang le pidió sentarse en el diván, pero ella, al saber que era el lugar de su tío, se sentó en una silla. Solo tras varias insistencias, se sentó junto a la señora Wang. Esta le dijo: –Tu tío está hoy en ayuno ritual. Te verá otro día. Tus tres primas son excelentes. Estudiarás, coserás y jugarás con ellas. Solo me preocupa una cosa: ese niño malcriado, una peste en casa, fue hoy al templo a cumplir una promesa. Cuando regrese, lo verás. No le prestes atención. Tus primas ni se atreven a hablarle. –Entendido –respondió Daiyu. Cena con la abuela y la llegada de Baoyu Una doncella anunció: –La anciana señora ha llamado a cenar. La señora Wang acompañó a Daiyu por un corredor trasero. Al pasar por un callejón, señaló una pequeña casa: –Aquí vive tu prima Feng. Si necesitas algo, ven a buscarla. Atravesaron otro pasillo hasta llegar al patio trasero de la abuela Jia. Al entrar en la sala, sirvientas y amas estaban ocupadas preparando la mesa. Li Wan, viuda de Jia Zhu, sirvió el arroz. Xifeng colocó los palillos. La señora Wang trajo la sopa. La abuela se sentó sola en el asiento principal, y había cuatro sillas vacías a los lados. Xifeng llevó a Daiyu al primer asiento a la izquierda. –Tus tías no cenan aquí –dijo la abuela– Eres una invitada, así que debes sentarte allí. Daiyu agradeció y se sentó. La abuela pidió a la señora Wang que se sentara, y luego lo hicieron las tres hermanas Yingchun, Tanchun y Xichun. Las sirvientas estaban listas con toallas, escupideras y utensilios, pero ni un ruido se escuchaba. Al terminar, sirvieron té. Daiyu enjuagó su boca y se lavó las manos. La abuela despidió a la señora Wang, a Li Wan y a Xifeng, y conversó con Daiyu. De pronto, se oyeron pasos. Una doncella anunció: –¡Ha llegado Baoyu! Daiyu pensó: “¿Este será el famoso revoltoso?”. Pero al entrar, Baoyu resultó ser un joven apuesto, vestido con lujo, con un collar dorado y un talismán de jade colgado al cuello. Daiyu se sorprendió: “Qué familiar me parece... como si ya lo hubiera visto”. Baoyu saludó a su abuela y salió. Al volver, ya llevaba ropa informal. La abuela bromeó: –¡Ni saludaste a la visita y ya te cambiaste! ¡Ve a saludar a tu prima! Baoyu se acercó, se inclinó y saludó a Daiyu. Luego sonrió: –¡Estoy seguro de haberla visto antes! La abuela rió: –¿Cuándo la viste? –Aunque no la haya visto, me resulta familiar. Como si fuéramos viejos conocidos reencontrándose tras años. –¡Perfecto! –dijo la abuela– Así habrá aún más cercanía.